Lo zoo di Vienna (Tiergarten Schonbrunn) è uno dei più belli che mi sia capitato di vedere. Lo abbiamo visitato lo scorso settembre e ne ho approfittato per scattare qualche foto. Al volo come sempre. Fotografare in pochi secondi mentre si rincorre e controlla il proprio figlio cinquenne che corre entusiasta da un animale all’altro non è proprio quello che viene raccomandato nei principali manuali di fotografia.
Anche avere a disposizione la Fuji XT-1 con il solo 18-55 f/2.8-4, ovviamente senza treppiede perchè non ci sarebbe il tempo di posizionarlo, non è proprio il massimo per fotografare animali in uno zoo. Ho pertanto dovuto croppare anche parecchio le immagini, per avere un minimo di effetto di teleobiettivo, con risultati tra lo scarso e il modesto. Ma gli animali sono sempre belli a prescindere, per cui qualche foto selezionata la voglio qui presentare:
Ho scoperto le fotografie di Dmitri Ermakov mentre ricercavo sul web informazioni su Vittorio Sella, strepitoso fotografo di montagna di cui ho già parlato in questo articolo. Entrambi pionieri della fotografia, operarono nel Caucaso nella seconda metà del 1800, lasciandoci in eredità immagini memorabili e dall’enorme valore antropografico.
La storia di Dmitri Ermakov
Nato nel 1846 a Tiflis, l’attuale Tbilisi in Georgia, dall’architetto italiano Luigi Caribaggio, prese poi il cognome del secondo marito della madre, una pianista di origine austriaca. Iniziò a fotografare a vent’anni durante l’acccademia militare e aprí un proprio studio fotografico a Tiflis. Soprattutto viaggió a lungo nel Caucaso, in Asia centrale e in Anatolia, documentando la vita delle diverse popolazioni della regione e immortalando le fortezze, le cittadine, i monumenti archeologici e i monasteri della regione. Eseguí anche molti ritratti di nobili, funzionari, religiosi e innumerevoli altre persone.
Inutile dire che la tecnologia fotografica dell’epoca era ancora pionieristica, pertanto le fotografie di Dmitri Ermakov vennero realizzate con una grossa e pesante fotocamera che utilizzava lastre da 50×60 cm. Il trasporto di tale attrezzatura rendeva necessarie spedizioni con carovane di muli e campi tendati, con tutte le difficoltà che si possono soltanto immaginare durante i viaggi in queste zone remote e insidiose.
Un talento subito riconosciuto
Le fotografie di Dmitri Ermakov comparvero ben presto nei giornali della Georgia e della Russia, ma la sua popolarità arrivó anche in Europa. A soli ventotto anni le sue opere vennero esposte alla prestigiosa mostra della Société française de photographie a Parigi, la più rinomata associazione fotografica dell’epoca, riscuotendo unanimi apprezzamenti.
Il successo fu tale che lo Sciá di Persia lo assunse come fotografo personale, e a Dmitri Ermakov vennero affidati numerosi lavori, anche discretamente remunerati. Fondamentale fu soprattutto l’incarico di documentazione fotografica commisionatogli dalla contessa Praskovya Uvarova della Società Archeologica di Mosca. Autentica pioniera della esplorazione archeologica del Caucaso, fece pubblicare a partire dal 1890 numerose fotografie di Dmitri Ermakov in una serie di cataloghi archeologici del Caucaso.
Il triste destino attuale delle fotografie di Dmitri Ermakov
Alcune delle fotografie di Dmitri Ermakov, di enorme importanza culturale, etnografica e archeologica, sono attualmente esposte nel Museo nazionale della Georgia, nonché nei musei di Mosca e San Pietroburgo. Si tratta tuttavia di un fotografo oggi pressoché sconosciuto, del quale non é stata realizzata alcuna mostra di spessore, libro o catalogo, tant’è che sono note soltanto di un centinaio di foto, su un archivio di oltre ventimila immagini. Quale ingiustizia!
Il Museo Nazionale della Georgia per carenza di fondi non ha purtroppo potuto restaurare e conservare adeguatamente le lastre originali, e parte delle fotografie di Dmitri Ermakov sono state svelate soltanto per vie molto contorte. In parte sono state scansionate da un pronipote di Ermakov, fotografo egli stesso a Mosca, e mostrate nel suo blog (se volete darci un’occhiata, tenete però presente che è scritto in cirillico).
Molte altre immagini invece si devono a Rolf Gross, che insegnò fisica a Tbilisi negli anni’80 e divenne amico del direttore del museo. Questi gli consentì di prendere alcune stampe scartate da pubblicazioni di varia natura, con la promessa di non divulgarle in quanto sarebbe stato lo stesso museo a far conoscere le opere di Ermakov in maniera completa e strutturata. Cosa che però non è mai avvenuta, spingendo a quel punto Rolf Gross a pubblicarne alcune su un proprio sito, al fine di dar loro almeno una piccola parte della notorietà che esse meritano. Con la speranza che prima o poi la Georgia faccia conoscere al mondo il prezioso lavoro di questo grandissimo fotografo, ritratto nella immagine seguente:
Ed ecco alcune altre immagini memorabili, che ci catapultano indietro di duecento anni nella vita quotidiana del Caucaso, dell’Asia centrale e della Persia. Una galleria di personaggi straordinari.
Per cominciare, un arrotino e un suo cliente:
Un pescivendolo affetta un pesce:
Un derviscio persiano (!):
Carovana di cammelli giunti a Tiflis dalla Persia:
Zeli-Sultan, figlio dello Scià di Persia, per qualche misterioso motivo con indosso una uniforme austro-ungarica:
Due mesi fa ho deciso di provare Audible, la piattaforma di Amazon attraverso la quale é possibile accedere ad un ricco catalogo di audiolibri. Con i libri letti ad alta voce non ho avuto in passato una esperienza particolarmente soddisfacente. A quel tempo li ascoltavo sotto forma di podcast, a puntate. Sarà stata l’opera in questione. Sarà stata la scarsa qualità della lettura. Sarò stato io, non ancora pronto. Non lo so, ma non sono riuscito ad appassionarmi.
Il primo mese di utilizzo di Audible era però gratuito e quindi.. perchè non dare agli audiolibri un’altra possibilità?
Trovandomi a dover fare, in media tre volte alla settimana, tre ore di auto per andare e tornare da lavoro, qualsiasi sistema di intrattenimento è il benvenuto per contrastare la noia e la stanchezza.
Pastorale americana di Philip Roth
Per testare la bontà degli audiolibri di Audible, ho deciso di fare subito la prova più difficile. O la va o la spacca. Iniziare da Pastorale americana di Philip Roth. Se l’audiolibro fosse stato in grado di affrontare questo gigante della letteratura, allora tutto sarebbe stato possibile.
Per chi non lo conoscesse, “Pastorale americana” è stato scritto nel 1997 e ha vinto il Pulitzer per la letteratura nell’anno seguente. Autentico capolavoro, ho avuto la fortuna di leggerlo una decina di anni fa. Sono stati i miei genitori a consigliarmi questo libro, e li ringrazio di cuore. Ancora ricordo quando l’ho letto… d’estate, nell’amaca sotto i pini, nella casa di Solanas, con il sole del mattino che iniziava a filtrare tra gli alberi e nella quiete del pomeriggio, a digerire pastasciutte e angurie.
Non sono tanti i libri dei quali ci si ricorda quando li si ha letti. Soltanto quelli più importanti hanno questo potere.
Un libro talmente ben costruito e ben scritto da lasciare a bocca aperta, per la potenza della narrazione e della trama. Roth è uno scrittore con un immenso talento, dallo stile cristallino nella costruzione delle frasi e per la scelta esatta, millimetrica, delle parole utilizzate. E per la capacità di penetrare nel più profondo dell’animo umano. Senza nessuno sconto e nessuna pietà.
Un libro che cancella qualsiasi speranza di salvezza. Sempre attualissimo, tra l’altro. Per come l’ho percepita io, con tutti i limiti delle mie scarse capacità di critica letteraria, è un’opera che trasmette fondamentalmente tre messaggi.
La assoluta impossibilità di comprensione del mondo.
L’annientamento della falsa, utopistica e pretestuosa convinzione di poter influire sulla nostra vita o su quella delle persone care.
La agghiacciante e sconcertante casualità degli eventi.
L’interpretazione magistrale di Massimo Popolizio
Riuscire a traslare in una narrazione orale un’opera del genere deve essere stata impresa da far tremare i polsi. Ma Massimo Popolizio è riuscito a leggere il testo interpretandolo alla perfezione e arricchendolo con una abilità da artista di primo livello e tutta l’esperienza derivante dal teatro.
Ascoltare un audiolibro in auto per forza di cose richiede uno sforzo di concentrazione ancora maggiore rispetto a quello che sarebbe sufficiente in altri contesti, dal momento che la guida occupa una parte delle attività del cervello. E per quanto la strada che normalmente percorro sia priva di semafori e quasi deserta dal punto di vista del traffico, non è certamente possibile inserire il pilota automatico e staccare il cervello.
Nonostante tutti questi limiti, l’interpretazione di Popolizio, con il variare del tono e del calore della voce, il magistrale utilizzo delle pause e di tutte le sue abilità vocali, ha reso l’ascolto di Pastorale americana una sorta di droga. La trama di Roth obbliga in un certo senso ad andare avanti e a voler scoprire sempre di più, ma una interpretazione meno che superlativa sarebbe stata in grado di rovinare questo capolavoro della letteratura del secolo scorso.
L’edizione di Pastorale americana della Emons è pertanto qualcosa che raccomando ad occhi chiusi a tutti quelli che vogliano ascoltare un audiolibro di altissima qualità. Un audiolibro nel quale l’eccellenza della scrittura di Roth si somma alla indimenticabile interpretazione di Massimo Popolizio per dar vita ad un capolavoro la cui grandezza è maggiore della semplice somma delle parti.
Lo scorso mese di settembre abbiamo dedicato una intera mattina a visitare il Naturhistorisches Museum di Vienna, uno dei più grandi musei di scienze naturali del mondo.
Con una collezione di oltre venti milioni di reperti, non c’è il pericolo di annoiarsi. Sempre che si sia appassionati di storia naturale e curiosi per natura. Se non lo siete, avete sbagliato blog. Come non meravigliarsi di fronte a tutta la biodiversità e alle varietà di forme, colori, strutture e stranezze esistenti in natura?
Il percorso di visita inizia con parecchie sale stracolme di minerali, gemme e cristalli giganti da record. Non ne capisco quasi nulla di geologia, ma anche ad uno sguardo veloce c’è di che restare a bocca aperta:
Si prosegue con la più grande collezione al mondo di meteoriti. Assolutamente affascinanti e di aspetto alieno anche alla vista del profano.
Dopo i meteoriti, è il turno di altri reperti che mi affascinano tantissimo: i fossili. Ne ho parlato anche in un altro articolo, quello dedicato a Mary Anning, la bambina cacciatrice di fossili, ma in queste sale c’è di che sbizzarrirsi:
Si entra quindi in una saletta buia, dove è esposto uno dei reperti archeologici più famosi del mondo: la Venere di Willendorf. Si tratta di una affascinante statuetta, alta una decina di centimetri, simboleggiante verosimilmente la Dea Madre, la Madre Terra o la fecondità. E’ una delle più famose statuette del Paleolitico, e si stima sia stata realizzata tra i 25.000 e i 28.000 anni fa.
Pensare al fatto che questi nostri lontanissimi antenati fossero capaci, oltre che di sopravvivere in condizioni difficilissime, anche di esprimere in maniera tanto raffinata le proprie qualità artistiche e spirituali non può che lasciarmi profondamente ammirato per il loro valore.
Come se non bastasse, accanto alla Venere di Willendorf è anche esposta un’altra statuetta, ancora più piccola e antica: la Venere di Galgenberg, risalente a 36.000 (!) anni fa.
Il percorso all’interno del Naturhistorisches Museum continua in infinite sale strapiene di animali impagliati di ogni tipo, e per i bambini è una esperienza da non perdere. Soprattutto la sala dei dinosauri, con scheletri enormi e un allosauro animato a grandezza naturale davanti al quale nostro figlio è restato incantato per una buona mezz’ora.
Dopo qualche altro milione di insetti, tigri, orsi, balene, uccelli grandi e piccoli, la visita si può concludere, con la sensazione di avere visto (e capito) una parte infinitesimale di quello che questo bellissimo museo può offrire. La cosa più importante che mi è rimasta dal Naturhistorisches Museum di Vienna è senza dubbio la consapevolezza della enorme e straordinaria biodiversità della vita sulla Terra.
Un patrimonio di inestimabile valore che dobbiamo a tutti i costi fare il possibile per preservare. Anche perché la storia della Terra ci insegna che oltre il 99% delle specie animali comparse sul nostro pianeta si sono ormai estinte, per una causa o per l’altra, e la razza umana non ha nessun motivo per pensare di essere al riparo da questa eventualità.
Tutte le foto le ho scattate con la fida Fuji XT-1, in condizioni non certo ottimali: senza treppiede e di fretta, perciò la qualità è quella che è. Ma per farsi un’idea sono sufficienti. Per chi volesse invece approfondire, ecco un bel filmato disponibile nel sito ufficiale del Naturhistorisches Museum di Vienna:
Ho acquistato questa mattina alla Feltrinelli “Surf photography” di Leroy Grannis, edito da Taschen books. Per nove euro e novantanove centesimi non potevo di certo farmi scappare un libro cartonato di oltre 150 pagine con alcune delle più belle foto di surf di sempre.
Leroy Grannis, per chi non lo sapesse, è considerato il più importante fotografo di surf degli anni ’60. E ancora, sempre per chi non lo sapesse, gli anni’60 sono stati l’epoca d’oro del surf. E non solo del surf. Se penso che in quelli stessi anni c’erano sulla scena, all’apice del loro massimo furore creativo, Bob Dylan, i Beatles, i Beach Boys, Jimi Hendrix e tantissimi altri….
Roba da uscire fuori di testa. Meglio non pensarci.
Leroy Grannis ha iniziato a praticare il surf da adolescente, ma soltanto dopo la quarantina ha deciso di mettersi a fotografarlo. Pare su consiglio di qualcuno che lo convinse a cercarsi un hobby. Ed eccolo qua, a scattare in equilibrio su una tavola da surf…. che tempi pionieristici!
Le foto di surf di Leroy Grannis trasmettono subito tutta l’innocenza, l’ingenuità ma soprattutto la genuinità dell’età dell’oro del surf. Ancora apparentemente incontaminato dagli interessi economici degli sponsor e dalla competizione sportiva esasperata.
Queste foto non possono che farmi tornare alla mente le meravigliose atmosfere di alcune delle scene più belle di uno dei mie film preferiti. “Big Wednesday” (1978) di John Milius, tradotto in italiano come “Un mercoledì da leoni”. Uno dei più bei film sull’amicizia, sulla gioventù e sulla spensieratezza. Matt Johnson, Jack Barlowe e Leroy “spaccatutto” Smith. Tre personaggi indimenticabili, insieme a Peggy Gordon e al burbero Bear.
Un film che mi ha letteralmente cambiato la vita e il modo di pensare, insieme ad un altro capolavoro anche questo guarda caso ambientato nel mondo del surf: “Point break” (1991) di Kathryn Bigelow.
Che poi alla fine io il surf non l’ho mai praticato. O per lo meno non ancora. Ma mi sarebbe sempre piaciuto. Per un anno circa ho fatto windsurf, e con grande passione e divertimento. Ricordo soprattutto una estate, nella quale, per via di altre questioni, ho avuto qualche settimana da dedicare alla tavola a vela. Ricordo i primi tentativi al mare, a sollevare cento volte la vela dall’acqua e poi togliermi la muta nel maestrale freddo dell’inverno, con le braccia stanche e gonfie dal gran sforzo. Ricordo poi l’arsura e la sete al ritorno in spiaggia, dopo un paio d’ore sopra la RRD Evolution 360, e l’inebriante odore della salsedine sul neoprene della muta. Che tempi! E che spensieratezza in quegli anni!
Queste foto mi fanno tornare alla mente quelle sensazioni, quel senso di libertà e la illusoria promessa che tutto fosse possibile. Per questo motivo mi sono tanto care.
E’ stata scoperta una nuova tribù in Amazzonia non ancora venuta a contatto con la nostra cosiddetta civiltà. Il fatto che vengano ancora fatte scoperte di questo genere è senza dubbio la migliore delle notizie di queste feste di Natale 2016. Mi sembrava perciò doveroso citarla in questo modesto blog. Che sta assumendo nel tempo, pur con i pochi articoli che ho avuto il tempo di scrivere, una identità lievemente più precisa ma ancora lontana da quella che voleva essere nelle intenzioni iniziali.
Il fotografo brasiliano Ricardo Stuckert ha casualmente individuato una popolazione indigena al confine tra il Brasile e il Perù ed è riuscito a scattare alcune memorabili immagini dall’elicottero, che ha poi concesso a National Geographic. Gli indios appaiono spaventati e intimoriti, e uno di loro sembrerebbe voler tirare una freccia contro l’elicottero.
Leggendo più attentamente sembrerebbe in realtà che questa tribù sia stata individuata dai ricercatori per la prima volta già qualche anno fa, ma si sia spostata dalla zona di foresta nella quale in precedenza abitava. In un’altra delle foto un indigeno tiene in mano un machete di chiara fattura moderna, pertanto la tribù ha certamente avuto in passato qualche sporadico contatto con la civiltà. Parlare quindi di una popolazione ancora ferma al Neolitico non è del tutto esatto, ma di certo ci andiamo molto vicini.
Peccato, perché l’idea che nel 2016 ci fosse sulla Terra ancora qualcuno immune dalle nostre stronzate mi attirava parecchio. Ma era troppo bello per essere vero.
Mi piace però pensare che nella meravigliosa foresta amazzonica ci sia ancora qualcosa da scoprire. Chissà…
Ho visto qualche mese fa su Netflix un bel documentario intitolato “Austin to Boston”. Racconta di un viaggio di tremila miglia compiuto in due settimane, su quattro vecchi pulmini Volkswagen, da quattro diverse band. Folk rock e il bluegrass i generi musicali che fanno da colonna sonora – e colonna portante – di questo tour vecchio stampo.
Ben Howard & the band, The Staves, Nathaniel Rateliff e Bear’s Den. Questi i nomi degli artisti protagonisti di questa avventura. La narrazione è ben congegnata, e alterna momenti più intimi e riflessivi con altri immancabili in qualsiasi racconto on the road che si rispetti. Se si tratta di un on the road negli Stati Uniti, diventa difficile uscire dagli stereotipi dell’immaginario collettivo. Ma la regia di James Marcus Haney e la narrazione di Gill Landry riescono a confezionare un prodotto discretamente riuscito, punteggiato da brani piacevoli e suggestivi.
Le armonizzazioni delle Staves rappresentano la parte più interessante del documentario, e particolarmente suggestiva è la loro interpretazione di “Chicago” di Sufjan Steven. Altro brano che adoro, anche nella sua versione originale. Non ho trovato lo spezzone tratto da “Austin to Boston” nel quale lo cantano, ma quest’altro video amatoriale rende comunque l’idea:
Prodotto da Ben Lovett dei Mumford & Sons (altra garanzia di qualità nel folk moderno), “Austin to Boston” è un documentario che merita di essere visto, soprattutto se vi piacciono i viaggi on the road, la freschezza della giovinezza, nonché questi generi musicali. Se poi aspirate, come me, di riuscire prima o poi a suonare la chitarra in grazia di dio, vi sarà di grande ispirazione.
“La terra dei figli” è l’ultimo lavoro di Gipi, celebre e pluripremiato fumettista italiano. Ne avevo sempre sentito parlare, ma non avevo mai letto una sua opera. Per mia fortuna, “La terra dei figli” mi è stato regalato ieri notte dai miei per Natale, e nel giro di poche ore l’ho divorato. Bellissimo.
Dal punto di vista grafico, è molto ben disegnato. Con il tratto di penna (o come diavolo si chiama lo strumento utilizzato da Gipi), a volte essenziale ma più spesso molte ricco ed elaborato, riesce a costruire alla perfezione un’atmosfera immersiva e post-apocalittica. Il mistero permea ogni pagina immergendo il lettore in una sensazione di mistero e disagio simile a quella di “Cuore di tenebra” di Conrad.
L’orrore! L’orrore!
Al centro della storia stanno i sentimenti umani più profondi e primordiali, con un viscerale bisogno di conoscere una verità, della quale come sempre non si può avere altro che una intuizione. Nulla di più.
Edito da Coconino Press – Fandango, in una edizione molto ben curata con copertina rigida, lo raccomando caldamente. Si tratta di una lettura adulta, non adatta ai più giovani, sia per la crudezza di alcune tavole sia per la complessità del messaggio che l’autore ha voluto trasmettere.
Ecco alcune delle tavole che mi sono piaciute di più tratte da “La terra dei figli” di Gipi. Dal punto di vista grafico e compositivo, come si può ben vedere sono in grado di rendere molto bene le diverse atmosfere che si accompagnano ai mutamenti dello stato d’animo del lettore con il procedere della trama.
Meravigliosa anche la sensazione di incapacità di lettura e di comprensione del diario del padre, espressa alla perfezione con lo stratagemma utilizzato dall’autore.
Resta come già detto una sensazione di inspiegabile – e per questo ancora più potente – desolazione e angoscia, ben espressa anche con l’unica spiegazione che viene fornita di supporto alla storia:
Sto ascoltando in questi giorni “The Hope Six demolition project”, ultimo album della grande PJ Harvey uscito qualche mese fa. Artista sofisticata e ultra cool, nonché eccellente polistrumentista (che invidia!), ha realizzato il disco con una recording session durata più di un mese alla Somerset House di Londra, nella quale gli artisti provavano dietro una parete di vetro di fronte agli spettatori paganti. Arte nell’arte.
Dopo “Let England shake”, il pluripremiato e osannato disco precedente del 2011, la nostra Polly Jean tira fuori un altro capolavoro. Album molto raffinato, curato come sempre in maniera maniacale e suonato da musicisti eccellenti, “The Hope Six demolition project”, contiene parecchi brani affascinanti, a cominciare dalla bella melodia di “The community of Hope” per continuare con le chitarre di “The ministry of Defence”, la splendida “A line in the sand” e il gran ritmo di “The wheel”, forse il brano migliore dell’album.
Inutile dire che anche i testi sono all’altezza della musica, e toccano tematiche sociali e politiche di grande impatto, con un taglio critico e accusatorio. L’ispirazione per i brani è conseguente ad un viaggio dell’autrice in Kosovo e Afghanistan, mentre il titolo dell’album si riferisce ad un contestato progetto di demolizione e riqualificazione edilizia a Washington. Non ho però minimamente le competenze per dire nulla di più su questo album, e non sarei in grado di dire granché di originale al riguardo. Lascio questo lavoro a chi è veramente competente per farlo. Mi limito a dire che è un disco che adoro, come tanti altri di PJ Harvey, e che mantiene una coerenza di fondo e di sound con i lavori precedenti davvero da ammirare. Ce ne fossero altri di artisti del genere.
Ma passiamo a qualche video, iniziando con il bel trailer:
Ed ecco infine una delle mie canzoni preferite, “The wheel”:
